Prima lansare a capsulei Orion, care urmează să ducă oameni pe Marte, a fost anulată.
Capsula trebuia să înconjoare Pământul, de două ori, l
a o altitudine de aproximativ 5000 de km, înainte de a cădea în Oceanul Pacific.
Prima lansare ar fi avut loc fără oameni la bord, având ca scop testarea performanțelor capsulei în timpul zborului, a scutului termic și a sistemului de parașutare/protecție a astronauților în cazul apariției vreunei erori.
Orion urma să fie lansată pe orbită, pentru acest test, cu ajutorul unei rachete uriașe – Delta IV Heavy Rocket.
Lansarea urma să aibă loc astăzi, 4 decembrie, în Cape Canaveral, Florida, la ora 12:05 GMT. Numărătoarea inversă a fost oprită de mai multe ori. Agenția Spațială a motivat decizia de a anula lansarea de astăzi, prin apariția unor probleme de ordin tehnic. NASA va încerca din nou în 24 de ore.
Orion face parte din programul NASA care va trimite o misiune, cu echipaj, spre planeta Marte, în următoarele două decenii.
Pentru următoarele misiuni, racheta de propulsare va fi înlocuită cu una mult mai performantă, noul Space Launch System al NASA, aflat încă în construcție.
Bill Hill, reprezentantul Exploration Systems Development, a declarat, despre această misiune, că „va fi prima dintr-un lung șir de misiuni dincolo de orbita joasă a Pământului, iar peste câțiva ani vom trimite astronauți spre destinații pe care oamenii nu le-au încercat niciodată.”
